La plaza es más plana, más gris y mucho más grande de lo que parece en las fotos, y lo primero que registras a 2.640 metros es la luz: dura y blanca un minuto, y aplanada por una nube que se desliza desde los cerros orientales diez minutos después. Quédate quieto en el centro dos minutos y estarás contemplando aproximadamente cuatrocientos años de construcción colombiana al mismo tiempo, una capilla del siglo XVII en una esquina y un palacio de justicia reconstruido tras un asedio en la otra. La mayoría de los visitantes la cruza en seis minutos, fotografía las palomas y nunca descifra lo que le está contando una sola fachada.
Lo que realmente estás viendo
La Plaza de Bolívar (La Candelaria) es totalmente pública y gratuita, y por eso funciona tan bien como lección de arquitectura: puedes quedarte en su centro una hora sin pagar nada y leer la línea del tiempo directamente en las paredes. Los guías casi siempre reúnen a los grupos en las escaleras del Capitolio o junto a la estatua de Bolívar, porque son los dos puntos donde se ven los cuatro lados sin tener que girar la cabeza dos veces.
Mira al sur y tienes la larga columnata horizontal del Capitolio Nacional (La Candelaria), ochenta años de construcción entre 1847 y 1926, un siglo de política colombiana a trompicones visible en las juntas de la piedra. Al oeste está el Palacio Liévano (La Candelaria), iniciado en 1902 en un estilo academicista francés que casi no tiene nada en común con sus vecinos; declarado monumento nacional desde 1984, es el elemento atípico que hace legible todo lo demás de la plaza. Al norte se alza el Palacio de Justicia (La Candelaria), arquitectónicamente el edificio más cargado de significado de aquí: el original modernista de los años sesenta fue destruido en el asedio del M-19 en 1985 y en la retoma del ejército, y el reemplazo se diseñó deliberadamente para hacer eco de los patios, cúpulas y arcadas coloniales, atrayendo el espacio de la plaza hacia dentro en lugar de sacar una fachada hacia ella. Al este están las dos iglesias de la plaza, y son los dos interiores en los que puedes entrar sin más.
Dos de esos cuatro edificios están cerrados, y conviene saberlo antes de organizar un día en torno a ellos. El Palacio Liévano es la sede activa del alcalde y sus interiores tienen restricción de seguridad, no están abiertos al público general. El Palacio de Justicia es un tribunal en funcionamiento sin entrada pública general. En ambos casos se mira y se fotografía desde la plaza, y los grupos que se detienen en la acera de fuera son algo normal y tolerado. Esa es toda la visita para esos dos, y quien te prometa más se equivoca.
La plaza es también el principal escenario de protestas del país. Marchas, manifestaciones y actos cívicos organizados la cercan o la llenan por completo con regularidad. La ciudad publica con antelación las manifestaciones de la semana, así que un vistazo de noventa segundos al calendario la noche anterior te ahorra llegar y encontrarte vallas donde querías estar.
Dos interiores gratuitos en el lado este
La Catedral Primada de Colombia (La Candelaria) es el conjunto neoclásico de la plaza y la iglesia más grande del país, terminada en 1823 sobre el solar de tres catedrales anteriores, que es precisamente lo significativo: la plaza no dejó de reconstruirse sobre su propia huella en lugar de mudarse. Los visitantes pueden entrar sin reserva todos los días de 9:00 a 16:00, sin cargo, con un cepillo para donativos en la puerta. En la capilla lateral está el sepulcro del fundador de la ciudad, Gonzalo Jiménez de Quesada. Los grupos con guía pueden acceder, pero deben guardar silencio y no invadir las naves durante la misa del mediodía. Más sencillo que lidiar con ello: programa tu visita fuera de la misa diaria de las 12:00 y tendrás el volumen, la luz y las perspectivas que viniste a buscar.
Justo al lado, la Capilla del Sagrario (La Candelaria) es el mejor interior de la plaza si la arquitectura es de verdad el motivo de tu visita. Es una capilla santafereña del siglo XVII con una bóveda de madera de ascendencia morisca sobre tu cabeza y lienzos de Gregorio Vásquez de Arce y Ceballos en las paredes, y es gratuita. También es una sala genuinamente pequeña. A los grupos grandes se les pide entrar por mitades, así que los guías explican el edificio fuera y luego van enviando a la gente. Si vais dos o cuatro, esa limitación no os afecta, uno de los pocos casos en que los visitantes independientes llevan clara ventaja. Abre de lunes a viernes, de 6:30 a 16:00, y cierra los fines de semana, que es lo que arruina los itinerarios de los sábados aquí todas las semanas.
Los interiores que merece la pena reservar con semanas de antelación
Tres puertas del centro histórico se abren de verdad, y las tres requieren planificación.
El Capitolio Nacional ofrece visitas guiadas gratuitas solo los viernes, aproximadamente de 9:00 a 12:30, con reserva previa a través del Congreso. Los grupos tienen un tope de 35 personas y cada asistente necesita documento de identidad con foto. Es el único interior frente a la plaza al que puedes acceder realmente con guía, y el tour está diseñado exactamente para este tema: empieza con una explicación de cada fachada de la plaza antes de entrar. Si tu viaje incluye un viernes por la mañana, resérvaselo. Si no, acepta que solo verás este edificio desde fuera.
La Casa de Nariño (La Candelaria) está dos manzanas al sur de la plaza y es la parada arquitectónica más infrautilizada del centro. Hay visitas guiadas gratuitas de 45 minutos de lunes a sábado a partir de las 9:00 y los domingos y festivos por la tarde, solo con reserva online anticipada, con un tope estricto de 20 personas por grupo y documento de identidad obligatorio para todos. Reserva con semanas de antelación. El cupo se llena rápido y las ausencias no se reemplazan en la puerta, así que presentarse con la esperanza de entrar es un paseo perdido.
El Teatro Colón (La Candelaria), una calle detrás de la plaza, es el teatro que Pietro Cantini construyó entre 1885 y 1895 y el interior guiado con mejor relación calidad-precio del distrito. Las visitas son miércoles y jueves a las 15:00 y sábados a las 12:00 y 15:00, duran unos 75 minutos, cuestan una entrada módica y tienen un tope de 25 personas, así que reserva con antelación si vais en grupo. Recorres el vestíbulo, los palcos, los camerinos y el propio escenario, que es más un edificio en funcionamiento de lo que suelen mostrar la mayoría de las visitas patrimoniales. Las visitas se suspenden en torno a funciones y ensayos, así que confirma tu fecha concreta en lugar de fiarte del horario general.
Cuatro pequeños museos en un radio de cinco minutos
El Museo de la Independencia – Casa del Florero (La Candelaria) es el edificio doméstico más antiguo que sigue en pie en la plaza, y la forma más fácil de entender qué era realmente una vivienda santafereña de los siglos XVI y XVII (tamaño de las habitaciones, altura de los techos, cómo se relacionaba una casa con la calle), aparte de la historia de la independencia de 1810 que se le atribuye. Abre de martes a domingo, de 9:00 a 17:00 entre semana y de 10:00 a 17:00 los fines de semana, cierra los lunes, cuesta unos miles de pesos y es gratis los miércoles de 15:00 a 17:00 y el último domingo del mes. Las salas son pequeñas, así que los grupos se dividen y se escalonan.
El Museo Colonial (La Candelaria), a una manzana de la plaza en un antiguo claustro jesuita, es la lección más clara de construcción colonial española de toda la ciudad: el edificio es tanto la exhibición como los cuadros. De martes a domingo, de 9:00 a 17:00, cierra los lunes, alrededor de 2.000 a 6.000 COP según la edad, gratis los mismos miércoles y últimos domingos. Los mayores de 60 años entran gratis. Recibe grupos escolares y turísticos de forma habitual; reserva si sois más de unos quince.
La Iglesia Museo Santa Clara (La Candelaria) se construyó en 1647 para el Convento Real de Santa Clara y es el interior más sobrecogedor visualmente en cinco minutos a la redonda de la plaza. Si solo tienes tiempo para un interior barroco además de la catedral, que sea este. De martes a domingo desde las 9:00, cierra los lunes, unos miles de pesos, gratis los mismos días que el Museo Colonial. Es una sola sala, así que los guías explican fuera y van enviando a la gente por tandas.
El Museo Botero (La Candelaria) es gratuito, céntrico, no necesita reserva y ocupa una espléndida casona colonial restaurada, lo que lo convierte en una parada arquitectónica por derecho propio además del plan obvio para días de lluvia. Dentro hay 123 obras de Botero más 85 piezas internacionales donadas por el artista. Abre lunes y de miércoles a sábado de 9:00 a 19:00, domingos y festivos de 10:00 a 17:00, cierra los martes. Ese cierre de los martes arruina más itinerarios bogotanos que cualquier otro horario del centro, así que comprueba en qué día de la semana estás leyendo esto.
La respuesta de ladrillo de Salmona a un corto paseo hacia el norte
El Centro Cultural Gabriel García Márquez (La Candelaria) es la respuesta a quien suponga que este distrito dejó de construir en 1900. El edificio curvilíneo de ladrillo que Rogelio Salmona levantó en 2008 es la única obra maestra genuinamente moderna del centro histórico, de entrada gratuita, con una librería que abre aproximadamente de lunes a sábado de 9:00 a 19:00 y domingos y festivos desde las 10:30. Los grupos grandes caben sin problema en las salas públicas y en las terrazas, y esas terrazas ofrecen la mejor vista elevada y gratuita sobre los tejados del casco antiguo, que merece diez minutos solo para ver cómo se repiten los tamaños de manzana de la plaza por todo el distrito.
Subir para ver la plaza como un solo rectángulo
El Cerro de Monserrate (los cerros orientales sobre La Candelaria) es la toma de contexto de todo lo que acabas de mirar a pie de calle. Desde los 3.152 metros, la plaza se resuelve en un rectángulo de piedra deliberado, tallado en la cuadrícula colonial, y la relación entre la plaza y la montaña (la verdadera razón de que la ciudad esté donde está) se vuelve obvia de una forma que ninguna fachada puede contarte. El funicular y el teleférico funcionan más o menos de 6am a 7pm casi todos los días, con horario ampliado por la tarde los fines de semana, y el billete de ida y vuelta cuesta alrededor de COP 35.000; los billetes sencillos de primera hora arrancan desde unos COP 10.500. Hay tarifas preferentes explícitas para grupos y colegios, y los grupos embarcan por tandas.
Ve temprano. Tanto la fila como las nubes van creciendo a lo largo de la mañana, y las tarifas más baratas son antes de las 9am. A esta altitud, si has llegado en avión el día anterior, haz Monserrate el segundo o tercer día, no el primero.
Cuánto se tarda, y si conviene llevar guía
La plaza en sí es una parada de 30 a 45 minutos si alguien te va explicando las fachadas, y de unos quince minutos si no. Suma la catedral y el Sagrario y tienes unos cómodos 90 minutos sin entrar en nada de pago. Una mañana completa de arquitectura (plaza, ambas iglesias, un museo, las terrazas de García Márquez, terminando con un café) se alarga a tres o cuatro horas a pie. Añade Monserrate y habrás perdido el día, felizmente.
Nada en la plaza necesita entrada, así que no hay fila que saltarse ni tarifa de puerta que ahorrarse; las dos cosas que de verdad te da reservar con antelación son los interiores con aforo limitado (el Capitolio un viernes, los grupos de 20 personas de la Casa de Nariño, los 25 del Teatro Colón) y alguien que pueda contarte por qué el Palacio de Justicia tiene arcadas. Los paseos guiados de arquitectura por el centro funcionan los 7 días de la semana y arrancan desde 60 USD por persona en las opciones privadas, con paseos en grupo más baratos disponibles; entre los tours reservables de aquí hay 3.520 reseñas de viajeros, y el mejor valorado está en 4,9 sobre 5 con 1.773 de ellas. Es una señal sólida, más que una razón para reservar a ciegas. Lee lo que dicen las reseñas sobre el dominio de los edificios por parte del guía, porque un paseo de arte urbano y uno de arquitectura recorren el mismo pavimento de formas muy distintas.
La plaza merece una hora del tiempo de cualquiera y no cuesta nada, y es mucho mejor con guía que sin él. Si tienes un interés real por la arquitectura colonial y poscolonial, paga el paseo o infórmate bien antes. Sin que nadie te lo explique, esta plaza decepciona, y esa es la queja más común al respecto. Si viajas en pareja o en dúo, accederás a los interiores pequeños (Sagrario, Santa Clara, La Puerta Falsa) mucho más fácilmente que cualquier grupo. Si sois un grupo de más de quince, reservadlo todo, dividíos para las salas pequeñas y contad con entrar por tandas.
La mejor época para ir
Primera hora de la mañana, de martes a viernes, es la respuesta para casi todo el mundo. La luz es más limpia antes de las 10am, las nubes aún no se han cerrado sobre los cerros, la catedral está tranquila y te libras de la misa de las 12:00. La mañana del viernes es el mejor hueco de la semana si has reservado el Capitolio, porque puedes enlazar la visita al Congreso directamente con las iglesias después.
Evita los lunes, cuando cierran la Casa del Florero, el Museo Colonial y Santa Clara, y evita los martes si quieres ver el Museo Botero. Los sábados pierdes por completo la Capilla del Sagrario, aunque los dos tours de los sábados del Teatro Colón lo compensan en parte. Los fines de semana llenan la plaza de familias, artistas callejeros y algún evento montado; tiene su ambiente, pero no es el momento de fotografiar fachadas. La lluvia de Bogotá llega sobre todo en forma de chubascos por la tarde durante todo el año, más que en una estación seca bien definida, lo que es un argumento más para concentrar la parte al aire libre del día por la mañana y dejar el Museo Botero o el edificio García Márquez en reserva.
Chocolate, ajiaco y un sitio donde sentarse
La Puerta Falsa (La Candelaria) está abierta desde 1816 y queda a un minuto de la plaza, lo que la convierte en la parada por defecto para un chocolate santafereño, un tamal o un plato de ajiaco por unos cuantos pesos. También es realmente diminuta y casi siempre tiene cola: perfecta para dos o cuatro, poco práctica para un grupo, y los guías suelen mandar a la gente hacia allí después de un tour en vez de intentar sentar a todos. No organices una comida en torno a ella; organiza un tentempié y una espera.
Café Pasaje (Plazoleta del Rosario) lleva desde 1936 en su placita, junto al colonial Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario, y es un café que funciona de verdad, no una pieza de museo patrimonial. Abre todos los días desde alrededor de las 9am y hasta tarde los viernes, solo sin reserva, barato para un café y un bollo. Es el lugar adecuado para terminar una mañana a pie antes de bajar de nuevo por la Carrera Séptima.
Notas prácticas
Sube a la plaza en TransMilenio y camina. El centro histórico es lo bastante compacto como para que todo lo de arriba quede dentro de un radio de diez minutos de la estatua de Bolívar, y un taxi por la red de calles de un solo sentido del centro suele ser más lento que tus propias piernas. Lleva calzado para caminar sobre adoquines y carga una capa de abrigo y algo impermeable: a esta altitud la temperatura cambia bruscamente en cuanto el sol se esconde tras las nubes.
Lleva pesos en efectivo, mejor en billetes pequeños. Los museos de aquí cuestan miles, no decenas de miles, las cafeterías aceptan bien el efectivo, y pagar con un billete de COP 50.000 una entrada de COP 3.000 es un fastidio para todos. Calcula el presupuesto con honestidad: una mañana de arquitectura por tu cuenta no cuesta casi nada más allá de un café, añadir dos museos pequeños te mantiene por debajo de los COP 15.000, y el viaje de ida y vuelta a Monserrate, unos COP 35.000, es el gasto más grande del día a menos que contrates un guía. Lleva identificación con foto todos los días que estés por el centro, porque el Capitolio y la Casa de Nariño la exigen por persona y en la puerta no hay manera de saltarse eso.
Alójate en La Candelaria o justo al norte y podrás estar en la plaza antes de que se formen las filas; la búsqueda de hoteles en Bogotá cubre tanto el centro histórico como los distritos empresariales más tranquilos, a un corto trayecto. Y para saber qué hacer el resto de tus días aquí, la guía de Bogotá más amplia retoma lo que esta plaza deja pendiente.
